Dastoor (meaning system, constitution or tradition) is an Urdu nazm written by the revolutionary Pakistani poet Habib Jalib. The poem is also known as “main nahin manta” (translation: I refuse to accept) and falls into the category of resistance poetry due to its powerful message and relevance. Dastoor was composed by Jalib in 1962 as a protest against a law introduced by the Pakistan’s first military dictator, Ayub Khan.
In 1962, Field Marshal Ayub Khan implemented a law that shifted the election of the acting president to an indirect process via an electoral college rather than through direct democracy. For context, the 1950s and 1960s were marked by harsh governance in Pakistan. Habib Jalib himself recited this poem in public, openly protesting the imposed law, and it quickly resonated with the people.
Dastoor soon became the anthem of resistance and protest and remains still as relevant in present-time Pakistan, reflecting the voice of ordinary Pakistani citizens, frustrated by the constant undermining of the democratic process by the Pakistani establishment.
Owing to its relevance and significance, we have decided to recall Jalib’s words and translate them into English to make them more accessible and understandable to a wider audience.
Note:
As a rule of thumb, we will have the full original version first — so it retains its literary and artistic expression fully and those who understand the language can experience its rhythm and structure uninterrupted — followed by its translation into English and/or other languages so those who do not read the original language fluently, or are learning, easily understand the context.
Moreover, while we at Bahaaristan have tried to translate ‘Dastoor’ into English, it must, however, be noted that a translated poem may carry the message, but it can never fully capture its essence — the depth of thought, the layered emotions, and the beauty of the language that make the original poem so powerful.
Dastoor by Habib Jalib
دِیپ جس کا محلات ہی میں جَلے
چند لوگوں کی خوشیوں کو لے کر چلے
وہ جو سائے میں ہر مصلحت کے پَلے
ایسے دستور کو، صبح بے نور کو
میں نہیں مانتا، میں نہیں جانتا
میں بھی خائف نہیں تختۂ دار سے
میں بھی منصور ہوں، کہہ دو اغیار سے
کیوں ڈراتے ہو زنداں کی دیوار سے
ظلم کی بات کو، جہل کی رات کو
میں نہیں مانتا، میں نہیں جانتا
پھول شاخوں پہ کھلنے لگے، تم کہو
جام رندوں کو ملنے لگے، تم کہو
چاک سینوں کے سلنے لگے، تم کہو
اس کھلے جھوٹ کو، ذہن کی لوٹ کو
میں نہیں مانتا، میں نہیں جانتا
تم نے لوٹا ہے صدیوں ہمارا سکوں
اب نہ ہم پر چلے گا تمہارا فسوں
چارہ گر دردمندوں کے بنتے ہو کیوں
تم نہیں چارہ گر، کوئی مانے مگر
میں نہیں مانتا، میں نہیں جانتا
Dastoor by Habib Jalib with English translation
Stanza 1 – Dastoor by Habib Jalib
دِیپ جس کا محلات ہی میں جَلے
چند لوگوں کی خوشیوں کو لے کر چلے
وہ جو سائے میں ہر مصلحت کے پَلے
ایسے دستور کو، صبح بے نور کو
میں نہیں مانتا، میں نہیں جانتا
That flame that only flickers in palances
That carries the joy of only a select few
That grows in the shadow of compromise
Such a system [or constitution], such a dawn without light
I refuse to accept, I refuse to acknowledge
Stanza 2 – Dastoor by Habib Jalib
میں بھی خائف نہیں تختۂ دار سے
میں بھی منصور ہوں، کہہ دو اغیار سے
کیوں ڈراتے ہو زنداں کی دیوار سے
ظلم کی بات کو، جہل کی رات کو
میں نہیں مانتا، میں نہیں جانتا
I do not fear the gallows
I’m a Mansoor too, tell the world
Why do you threaten me with prison walls?
These matters of tyranny, this night of ignorance
I refuse to accept, I refuse to acknowledge
Stanza 3 – Dastoor by Habib Jalib
پھول شاخوں پہ کھلنے لگے، تم کہو
جام رندوں کو ملنے لگے، تم کہو
چاک سینوں کے سلنے لگے، تم کہو
اس کھلے جھوٹ کو، ذہن کی لوٹ کو
میں نہیں مانتا، میں نہیں جانتا
“Flowers now blossom on branches”, you say
“Wine has started to reach the thirsty”, you say
“Torn breasts are now being sewn”, you say
These blatant lies, this theft of intellect
I refuse to accept, I refuse to acknowledge
Stanza 4 – Dastoor by Habib Jalib
تم نے لوٹا ہے صدیوں ہمارا سکوں
اب نہ ہم پر چلے گا تمہارا فسوں
چارہ گر دردمندوں کے بنتے ہو کیوں
تم نہیں چارہ گر، کوئی مانے مگر
میں نہیں مانتا، میں نہیں جانتا
For centuries you have stolen our peace
Your spell will no longer work on us
Why do you pretend to be the healer of the wounded?
You are not a healer; even if some may believe
I refuse to accept, I refuse to acknowledge
Dastoor by Habib Jalib in Roman Urdu
Deep jis ka mahalaat hi mein jalay
Chand logon ki khushiyon ko le kar chalay
Woh jo saaye mein har maslihat ke palay
Aisay dastoor ko, subah be-noor ko
Main nahin manta, main nahin janta
Main bhi kha’if nahi takhta-e-daar se
Main bhi Mansoor hoon, keh do aghyaar se
Kiyun darate ho zindaan ki deewar se
Zulm ki baat ko, jahal ki raat ko
Main nahin manta, main nahin janta
Phool shaakhon pe khilne lage, tum kaho
Jaam rindon ko milne lage, tum kaho
Chaak seenon ke silne lage, tum kaho
Is khulay jhoot ko, zehan ki loot ko
Main nahin manta, main nahin janta
Tum ne loota hai sadiyon hamara sukoon
Ab na hum par chalega tumhara fasoon
Chara’gar dardmandon ke bante ho kiyun
Tum nahi chara’gar, koi maane magar
Main nahin manta, main nahin janta
